Семья Годуновых выдвинулась на политическую авансцену в опричные годы царствования Ивана Грозного. Борис Годунов, начав службу при дворе, благодаря уму и воле сумел породниться с царской фамилией: его сестра Ирина стала женой царевича Федора. После смерти Ивана IV и воцарения Федора Иоанновича, неспособного к самостоятельному правлению, Борис стал фактическим правителем государства, а после пресечения династии Рюриковичей в 1598 году был избран царем.
Правление Бориса и его сына Федора II было недолгим и омрачено Великим голодом и появлением самозванца Лжедмитрия I. Со смертью Федора Борисовича в 1605 году династия Годуновых пала. Последующие события Смутного времени, включая правление Василия Шуйского и интервенцию, привели страну к разорению. Лишь в 1613 году Земский собор избрал нового царя – Михаила Романова, положив конец политической роли Годуновых и открыв новую главу русской истории.
